AESAレーダーは、多数の小型送受信モジュールで構成されたレーダーシステムです。アンテナ自体を機械的に動かすことなく、個々のモジュールの位相を電子的に制御することで、電波ビームの方向を瞬時に変えることができます。これにより、複数の目標を同時に追跡したり、様々なタスクを並行して実行したりすることが可能です。

仕組み

AESA（Active Electronically Scanned Array）は、アクティブ電子走査アレイと訳されます。従来のレーダーは、アンテナを物理的に回転させて広い範囲を探索していましたが、AESAレーダーは、アンテナの表面に敷き詰められたT/Rモジュール（送受信モジュール）と呼ばれる小さな部品が、それぞれ独立して電波の送受信を行います。

これにより、電波のビームを電気的に操作できるため、アンテナの向きを変えることなく、レーダーのビームを高速で広範囲に走査できます。これは、多くの人が同時に指揮を執るオーケストラのようなもので、各楽器（T/Rモジュール）が独自の役割を果たしながら、全体として協調して複雑な演奏（ビーム形成）をこなすイメージです。

メリットとデメリット

AESAレーダーは、従来のレーダーと比べて多くの利点を持っています。

• 高速走査と多機能性: アンテナを動かす必要がないため、非常に高速にビームを走査でき、複数の目標を同時に追跡したり、捜索、追跡、電子戦といった複数のタスクを並行して実行できます。

• 高い信頼性: 可動部品がないため、故障しにくく、メンテナンスの手間が少なくて済みます。また、一部のT/Rモジュールが故障しても、レーダー全体の機能が大きく損なわれることはありません。

• 妨害への強さ: 複数の周波数で同時にビームを生成できるため、敵の妨害（ジャミング）を受けにくいという特徴があります。

• 高解像度: 高速でビームを走査できることから、より詳細な情報を取得でき、目標の識別能力が向上します。

一方で、デメリットとしては製造コストが高い点が挙げられます。T/Rモジュールを多数使用するため、従来のレーダーに比べて製造コストが非常に高くなります。そのため、主に最新鋭の戦闘機やイージス艦などに搭載されています。