レーザー励起電子加熱を利用した透明材料(ガラスやサファイアなど)の超高速穴あけ加工は、現代のマイクロマシニングにおいて非常に重要な技術です。
通常、透明な材料は可視光を透過させてしまいますが、**超短パルスレーザー(フェムト秒レーザーなど)**を用いることで、材料内部に劇的な物理変化を引き起こすことができます。
1. 加工のメカニズム:電子加熱のプロセス
透明材料への加工は、通常の「熱で溶かす」プロセスとは異なり、以下のステップで進行します。
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多光子吸収: 高強度のレーザー光が照射されると、本来エネルギーを通さないはずの透明材料の中で、複数の光子が同時に吸収されます。これにより、価電子帯の電子が伝導帯へと励起されます。
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アバランシェ(雪崩)電離: 励起された自由電子がレーザー界からエネルギーを吸収し、周囲の電子を次々と叩き出します。これにより電子密度が急上昇し、材料が一時的に高温のプラズマ状態になります。
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電子から格子へのエネルギー移動: 加熱された電子のエネルギーが、数ピコ秒という極めて短い時間で原子(格子)に伝わります。この「超高速な加熱」により、熱拡散が起こる前に材料が蒸発・飛散(アブレーション)するため、熱影響の少ない非常にシャープな穴あけが可能になります。
2. この技術の主なメリット
この手法が従来の加工法(ダイヤモンドドリルや長パルスレーザー)よりも優れている点は以下の通りです。
| 特徴 | メリット |
| 極小の熱影響(HAZ) | 周辺組織への熱ダメージがほとんどなく、ひび割れやバリを抑制できる。 |
| 高いアスペクト比 | 非常に細く、深い穴(高アスペクト比)を形成することが可能。 |
| 内部加工が可能 | 焦点位置を調整することで、表面だけでなく材料の内部にのみ空洞や改質部を作れる。 |
| 非接触加工 | 物理的な力がかからないため、非常に薄いガラスなどの脆性材料でも破損しにくい。 |
3. 実用例
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スマートフォンのディスプレイ: 強化ガラスへのマイク穴やカメラ用貫通孔の形成。
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半導体パッケージ(TGV): Through Glass Via(ガラス貫通電極)技術における微細孔加工。
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医療用デバイス: マイクロ流路チップや、バイオセンサーへの微細加工。
4. 今後の課題と展望
現在は、加工速度をさらに向上させるためのバーストパルス照射(一回の発振で複数のパルスを高速連射する手法)や、ビーム形状を最適化するベッセルビームの活用が進んでいます。これにより、厚いガラスでも一瞬で貫通させるような「超高速化」が研究されています。
下記資料では「レーザー励起電子加熱」について詳しく解説されています。
レーザー加工を従来比100万倍高速化 ―半導体分野におけるガラスの微細加工に革新― 東京大学
https://www.t.u-tokyo.ac.jp/press/pr2025-06-12-001
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出典:Google Gemini
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