電気光学(EO: Electro-Optic)コムは、ニオブ酸リチウム(LN)の最大の武器である**「ポッケルス効果」**を直接利用した、非常にスマートな光周波数コム生成手法です。
一般的なマイクロコム(カーコム)が光の強度を極限まで高めて自然に「勝手に」発生するのを待つのに対し、EOコムは**「電気信号で強制的に」**光を叩いてコムを作るイメージです。
1. 動作のメカニズム:光のドップラー効果をチップ内で起こす
電気光学コムの仕組みは、以下のステップで説明できます。
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CWレーザーの入射: まず、種となる一本の波長の光(連続波:CW)をリング共振器に入れます。
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マイクロ波の印加: リングの周回軌道に沿って配置された電極に、リングの**FSR(自由スペクトル領域:光が1周する時間に対応する周波数)**と一致する高周波(マイクロ波)を与えます。
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位相変調の連鎖: * リング内を回る光は、電極からの電界によって屈折率が高速で変化し、**「位相変調」**を受けます。
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この変調により、元の光の周波数の両側に「サイドバンド(新たな歯)」が生まれます。
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光がリングを何千回も周回する間に、このサイドバンドがさらに次のサイドバンドを生むという連鎖反応が起き、一気に数百本の「歯」を持つコムが形成されます。
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2. TFLNリング共振器でやる意味
なぜ「薄膜ニオブ酸リチウム」がこの用途で最強と言われるのか、そこには明確な理由があります。
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極めて低い変調電圧: 薄膜化により電極と導波路の距離を数マイクロメートルまで近づけられるため、非常に弱い電気信号(低Vpi)で効率よく光を振り回せます。
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高Q値による「共振増幅」: リング共振器自体が持つ共振効果により、変調効率が劇的に高まります。これにより、消費電力を抑えつつ、広い帯域(たくさんの歯)を持つコムを作れます。
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「デッドビート」のない制御: カーコムが特定の条件(ソリトン状態)を維持するのに複雑な制御を必要とするのに対し、EOコムは「電気信号を入れた瞬間に立ち上がり、電気を止めない限り消えない」という圧倒的な堅牢性を持っています。
3. EOコムの構成図(イメージ)
典型的なデバイスの構成は以下のようになります。
| 構成要素 | 役割 |
| 光入力ポート | 外部レーザーから単一波長の光を注入。 |
| TFLNリング導波路 | 光が周回し、位相変調が蓄積される場所。 |
| RF電極 | マイクロ波を印加し、LNの屈折率を高速で揺らす。 |
| 光出力ポート | 櫛の歯状に広がった光(コム)を取り出す。 |
4. この技術が変える未来
電気光学コムは、電気信号でコムの「歯の間隔」を1Hz単位で精密に、かつ瞬時に変えられるため、**「超高速な波長スキャン」**が可能です。
これにより、例えば自動運転用の「光レーダー(LiDAR)」において、可動部なしで瞬時に周囲をスキャンする技術や、テラヘルツ波を発生させる光源としての応用が期待されています。
さらに一歩踏み込んで、「カーコム(Kerr Comb)との具体的な性能比較」や「実際にチップを動かすためのRF回路の構成」などについて詳しくお話ししましょうか?
出典:Google Gemini
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