MITによる「注射可能な」脳コンピューターチップ技術
マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者たちは、従来の外科手術による開頭を必要としない、「注射可能な」（Injectable）または「非外科的埋め込み」が可能な脳コンピューターインターフェース（BCI）技術を開発しています。
このアプローチは、侵襲型BCIの主要な障壁である手術リスクと侵襲性の高さを克服し、より広範な用途への応用を目指すものです。
核心となる技術と構成要素
MITの研究は、主に以下の技術要素に焦点を当てています。
1. マイクロ粒子と無線通信
極小チップ（ニューラルダスト）: 開発されているチップは、非常に小さなマイクロ粒子（数マイクロメートルから数十マイクロメートル）のサイズであり、これが脳内に注入されます。これらの粒子は、ニューラルダスト（Neural Dust）とも呼ばれます。
超音波による電力供給と通信: マイクロ粒子は、外部からの超音波（Ultrasonic Waves）によって非接触で電力を受け取り、また、収集した脳信号を外部の受信機へ超音波を通じて送信します。
超音波は、生体組織を比較的容易に透過し、電磁波よりも高い空間分解能で特定の小さな粒子に焦点を合わせるのに適しています。
2. 非外科的埋め込み
このマイクロ粒子は、注射器やカテーテルを用いて脳の特定の領域に最小限の侵襲で注入されることを想定しています。これにより、開頭手術が不要となり、患者の負担が大幅に軽減されます。
技術的な課題と今後の応用
1. 課題
信号の安定性: 注入された粒子が脳内で長期的に安定した位置を維持し、クリアな信号を継続的に取得できるかどうかが大きな課題です。
通信効率: 非常に小さなデバイスであるため、電力効率とデータ転送速度のバランスを取りながら、実用的な量の神経データを送信する必要があります。
2. 応用
この技術が実用化されれば、以下のような幅広い分野での利用が期待されます。
神経科学研究: 動物モデルにおいて、従来のワイヤー接続された電極では困難だった、深部脳領域の神経活動を長期間、高精度でモニタリングできます。
神経疾患治療: パーキンソン病やてんかんなどの治療における深部脳刺激（DBS）のワイヤレス化や、より精密な神経モニタリングに応用できます。
侵襲性の低いBCI: 将来的には、麻痺患者向けの運動機能回復インターフェースとして、外科手術なしに利用できる可能性があります。
MITの研究は、将来のBCIが「手術室」から「クリニック」へと場所を移す可能性を示唆する、極めて重要な方向性を示しています。
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